El tratamiento penitenciario se configura en el ordenamiento jurídico español como un elemento central para la consecución de la finalidad resocializadora. Analizamos el marco legal y reglamentario del mismo, centrándonos en su concepto y principios básicos y los principales métodos de tratamiento y finalizamos con una serie de críticas que se le han hecho al mismo, en especial las relativas a su eficacia. Entendemos que el tratamiento penitenciario, lejos de llegar a ser ese elemento central del proceso resocializador, se convierte en un medio para conseguir las finalidades regimentales de los centros penitenciarios; el fin es el régimen y el medio el tratamiento. El tratamiento penitenciario es uno de los medios, tal vez el más efectivo y refinado, para garantizar la disciplina y la vigilancia en las prisiones.