Resumen: El autor lleva a cabo un estudio sobre los aspectos jurídicos que definen la naturaleza de las organizaciones criminales, diferenciándolas de los grupos criminales. Para ello analiza diversas legislaciones de organismos internacionales como la ONU, regionales como la Unión Europea, y nacionales plasmando la última reforma del Código Penal, también y para mostrar la escasa influencia de la Convención de Palermo del año 2000, sobre algunos Estados, presenta un cuadro de conceptos penales de diversos países, del área centro americana, que habiendo suscrito la cumbre citada, sin embargo, aún no han acogido, plenamente, sus dictados. Presenta las directrices que la Fiscalía General del Estado argumenta para apreciar la existencia de una organización criminal: hace un estudio de grupo criminal y argumenta la diferencia de ambos entres criminales. Termina presentando, en clave criminológica, diversas tipologías de organizaciones y grupos criminales, según su estructura y niveles de gestión o roles dentro del entramado, basadas en estudios de campo llevados a cabo por organismos internacionales y en el conocimiento directo de la actividad policial.