En un momento particularmente significativo de tránsito del Antiguo Régimen hacia la configuración del Estado liberal, pero también momento cualificado en la perspectiva penal y penitenciaria, se presenta la obra de las Cortes de Cádiz y la Constitución aprobada en ellas. La cárcel trae una larga historia, pero en el conclave de Cádiz la privación penal de libertad suscita un enorme interés, en un periodo histórico en el que el valor de la libertad se encuentra en alza. Por ello se aborda el tratamiento de la privación penal de libertad en la preparación de la actividad de las Cortes, en las discusiones parlamentarias que se suscitaron y la regulación de la misma en el texto constitucional ya sancionado. También se apunta la descripción de la situación material de las cárceles en aquel momento y algunos hitos penitenciarios posteriores a la misma Constitución de 1812.